Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο The Meadville Tribune. Για να δείτε το αρχικό άρθρο, κάντε κλικ εδώ.
Η πόρτα, μία από τις πολλές στον έκτο όροφο του Holland Towers, δεν φαίνεται σαν κάτι το ιδιαίτερο με την πρώτη ματιά. Το άνοιγμα του, ωστόσο, αποκαλύπτει μια ματιά στο μέλλον - ένα μέλλον που αξιωματούχοι στο επταώροφο συγκρότημα δημόσιων κατοικιών του Meadville λένε ότι θα μεταμορφώσει το κτίριο και θα επηρεάσει θετικά τους ηλικιωμένους και τα άτομα με ειδικές ανάγκες που ζουν εκεί για τις επόμενες δεκαετίες.
«Είμαι ενθουσιασμένος που αυτό θα το κάνει πολύ πιο βιώσιμο», είπε ο Tom Youngblood, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Meadville Housing Authority, της υπηρεσίας που διαχειρίζεται την Holland Towers στην Market Street. «Το κτίριο βρίσκεται εκεί από το 1971 και παρόλο που όλα αυτά τα χρόνια κάναμε μικρά πράγματα εδώ και μικρά πράγματα εκεί, δεν υπήρξε ποτέ πραγματική ενημέρωση. Όπως μπορείτε να δείτε μόλις περπατάτε, έχει κουραστεί αρκετά με τα χρόνια».
Μια βόλτα στο κτίριο την Τετάρτη έδειξε τα σημάδια κόπωσης που αναφέρθηκε ο Youngblood, αλλά και οδήγησε στην πόρτα της μονάδας 605, όπου ήταν εμφανή τα σημάδια αναζωογόνησης. Το άδειο διαμέρισμα στούντιο χρησιμοποιείται ως μοντέλο για να δείξει στους ενοικιαστές μια προεπισκόπηση του τι να περιμένουν μετά την ολοκλήρωση μιας ανακαίνισης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που θα ξεκινήσει αυτό το καλοκαίρι.
«Αυτή η ανακαίνιση θα μεταφέρει τα διαμερίσματα για άλλα 20 χρόνια», είπε η Vanessa Rockovich, εκτελεστική διευθύντρια της αρχής, καθώς ηγήθηκε μιας περιήγησης σε πολλά άδεια διαμερίσματα για να προσφέρει μια άποψη «πριν» και «μετά».
Η πιο αξιοσημείωτη διαφορά - και αυτή που προκάλεσε ορισμένες ανησυχίες στους ενοίκους - είναι το σχέδιο μετατροπής των στούντιο διαμερισμάτων του κτιρίου σε μονάδες ενός υπνοδωματίου με την κατασκευή ενός τοίχου μεταξύ του καθιστικού και του υπνοδωματίου.
Ενώ προστίθεται ένας τοίχος, αφαιρείται ένας μεγάλος χώρος ντουλάπας σαν στήλη που βρισκόταν κοντά στη μέση του χώρου του στούντιο. Θα υπάρχει ακόμα αποθηκευτικός χώρος, αλλά θα είναι κατά μήκος ενός εσωτερικού τοίχου. Μακριά από τη μείωση του διαθέσιμου χώρου, η αφαίρεση της ντουλάπας δημιουργεί μια σημαντικά μεγαλύτερη επιφάνεια κρεβατοκάμαρας.
Ο εκτενής κατάλογος των αναβαθμίσεων περιλαμβάνει περισσότερα από την απλή προσθήκη ενός τοίχου στις 99 μονάδες στούντιο του κτιρίου.
Οι προγραμματισμένες βελτιώσεις κυμαίνονται από κυρίως αισθητικές έως λειτουργικές έως σχετικές με τις υποδομές. Κάθε μονάδα θα έχει μια νέα βαφή και νέο δάπεδο, για παράδειγμα. Ανεβαίνοντας με τους νέους τοίχους θα υπάρχουν μίνι χωριστές μονάδες χωρίς κανάλια για θέρμανση και κλιματισμό. Θα υπάρχουν επίσης νέα παράθυρα και συρόμενες γυάλινες πόρτες, βελτιωμένος φωτισμός, καμπίνες ντους με διαμορφωμένα καθίσματα για αντικατάσταση παλιών μπανιέρων. Τα μπάνια, στην πραγματικότητα, θα είναι εντελώς σπασμένα, είπε ο Ρόκοβιτς, με νεροχύτες να αντικαθιστούν τους επιτοίχιους νεροχύτες.
Οι βελτιώσεις επεκτείνονται και πέρα από τις επιμέρους μονάδες, επεκτείνοντας τα υδραυλικά, ηλεκτρικά, συστήματα συναγερμού πυρκαγιάς και εξαερισμού του κτιρίου. Μεταξύ των πολλών λεπτομερειών είναι μικροσκοπικά πράγματα, όπως η προσθήκη μιας λάμπας θερμότητας στα μπάνια, και μικρές αλλά σημαντικές προσθήκες, όπως μια ηλεκτρική πρίζα σε κάθε μονάδα που συνδέεται με την εφεδρική γεννήτρια του κτιρίου — ιδιαίτερα χρήσιμη για ενοικιαστές που βασίζονται στο οξυγόνο συστήματα ή άλλες ιατρικές συσκευές. Τα επιτοίχια συστήματα ειδοποίησης έκτακτης ανάγκης που απαιτούν από τους κατοίκους να μπορούν να φτάσουν και να τραβήξουν το καλώδιο της συσκευής θα αντικατασταθούν από έξυπνους αισθητήρες HALO που ανιχνεύουν καπνό και συγκεκριμένους τύπους ήχου.
«Μπορούν βασικά να καλέσουν για βοήθεια και θα συνδεθεί σε ένα κέντρο έκτακτης ανάγκης, ώστε να μπορεί στη συνέχεια να έρθει βοήθεια σε αυτούς», είπε ο Ρόκοβιτς. «Δεν χρειάζεται να ανησυχούν μήπως έρθουν δίπλα στο κορδόνι και τραβήξουν το κουδούνι».
Για το Youngblood, οι βελτιώσεις που σχετίζονται με την προσβασιμότητα ήταν ιδιαίτερα σημαντικές.
«Αυτά χρειάζονταν εδώ και πολύ καιρό», είπε.
Οι τρέχουσες διατάξεις των μονάδων δεν επιτρέπουν πάντα τον χώρο για εύκολο χειρισμό αναπηρικών αμαξιδίων, πρόσθεσε.
Η ανακαίνιση περιλαμβάνει σχέδια για συνδυασμό 24 υπαρχουσών μονάδων σε 12 νέες προσβάσιμες μονάδες. Το κτίριο θα μειωθεί από 132 μονάδες σε 120, αλλά ο Youngblood είπε ότι οι μεγαλύτεροι χώροι για κατοίκους με ειδικές ανάγκες χρειάζονταν πολύ.
Αν και το αποτέλεσμα των ανακαινίσεων είναι ελκυστικό, το να φτάσετε εκεί δεν θα είναι εύκολο: Περιλαμβάνει τη μεταφορά κάθε ενοικιαστή από μια μονάδα σε μια άλλη κενή μονάδα σε διαφορετικό μέρος του κτιρίου, καθώς κάθε κάθετη στοίβα διαμερισμάτων βρίσκεται υπό κατασκευή. Καθώς οι ενοικιαστές έχουν εγκαταλείψει τους τελευταίους μήνες, τα κενά διαμερίσματά τους παραμένουν κενά προκειμένου να έχουν αρκετά άδεια διαμερίσματα για να μετακομίσουν οι ενοικιαστές όταν έρθει η ώρα να ξεκινήσει η κατασκευή.
Το κόστος συσκευασίας και μετακίνησης κάθε διαμερίσματος, καθώς και η μεταφορά υπηρεσιών όπως τηλέφωνο και καλώδιο, θα βαρύνουν την αρχή, αλλά ακόμη κι έτσι οι κάτοικοι ανησυχούν ότι θα εκτοπιστούν από τις μονάδες που έχουν συνηθίσει, σύμφωνα με τον Jon Ketcham. διευθυντής διαχείρισης στέγασης της αρχής.
«Είναι νευρικοί», είπε. «Η αλλαγή είναι δύσκολη».
Ο Ρόκοβιτς είπε ότι η προσωρινή μετατόπιση αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις μήνες. Τα γραφεία των αρχών, που βρίσκονται στο ισόγειο του κτιρίου, θα μεταφερθούν στο William Gill Commons στο Walker Drive για περίπου ένα χρόνο καθώς οι εργασίες στο Holland Towers συνεχίζονται. Ο Ρόκοβιτς είπε ότι το προσωπικό θα διατηρήσει την παρουσία του στο χώρο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά ο χώρος του γραφείου θα ανακαινιστεί επίσης.
Πρόσκληση υποβολής προσφορών για το έργο αναμένεται να δημοσιευτεί σύντομα, πρόσθεσε. Ο κεφαλαιακός προϋπολογισμός της αρχής έχει περίπου 3.7 εκατομμύρια δολάρια που προορίζονται για το έργο, το οποίο θα συμπληρωθεί με επιχορήγηση του 2023 λίγο περισσότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια από το Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ (HUD), το οποίο επιβλέπει τις δημόσιες υπηρεσίες στέγασης.
«Είμαι εκστασιασμένος που πήραμε τόσα πολλά», είπε ο Ρόκοβιτς αφού ενημέρωσε τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου για την επιχορήγηση στη συνεδρίαση της αρχής την περασμένη εβδομάδα.
Ωστόσο, η διαθέσιμη χρηματοδότηση δεν αναμένεται να καλύψει τις ανακαινίσεις για ολόκληρο το κτίριο. Ανάλογα με τις προσφορές που λαμβάνονται, το σχέδιο είναι να γίνει πρώτα το ήμισυ του κτιρίου και στη συνέχεια να συνεχιστεί με μια εναπομείνασα κάθετη στοίβα κάθε φορά καθώς διατίθενται πρόσθετα ετήσια κεφάλαια επιχορήγησης από το HUD.
Και η δουλειά δεν θα σταματήσει εκεί, σύμφωνα με τον Ketcham. Μετά την ολοκλήρωση των διαμερισμάτων, θα αποκατασταθούν και οι κοινόχρηστοι χώροι του κτιρίου. Αλλά οι κοινόχρηστοι χώροι λαμβάνουν προσοχή ακόμη και πριν συμβεί αυτό: τα μέλη του προσωπικού εργάζονται για τη μετατροπή ενός κοινόχρηστου χώρου στον έναν όροφο σε χώρο βιβλιοθήκης, ενώ ένας παρόμοιος χώρος στον έβδομο όροφο μετατρέπεται σε χώρο γραφείων και συνεδριάσεων για τους του κτιρίου που ανασυστάθηκε πρόσφατα.
Μετά από σημαντική ένταση τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς οι ενοικιαστές απογοητεύτηκαν από τις προσβολές κοριών και περιέγραψαν τις τεταμένες σχέσεις με τη διοίκηση, ο Rockovich επεσήμανε τη νέα συμφωνία με το Resident Council και τις επικείμενες ανακαινίσεις ως λόγο για να είμαστε «πολύ θετικοί» για το μέλλον της εγκατάστασης.